南の海岸べりはハイビスカスが咲き乱れる亜熱帯、針葉樹が生い茂る寒帯の山岳地帯は3000m級の山並みが続く—。台湾はさまざまな生物相を見せる生き物の宝庫である。

有性生殖で増える寒帯のプラナリアが長い時間の間に生殖器を失い、分裂(無性生殖)でしか増えない亜熱帯のプラナリアヘと進化したのではないか。そう考えて生命誌研究館の一行は、進化のドラマを再現するために、６月半ば、台湾をビデオのロケで歩きまわった。
　

途中、中部の山間地、埔里(プーリ)で「木生昆虫博物館」を開く余清金(ユチンキン)氏を訪れた。余氏は蝶だけでも多いときで年間500万匹も扱ったことのある世界でも有数の昆虫商人。一介の昆虫採集人として身を起こし、『台湾のカミキリムシ』などの著書もある余氏の半生は、生き物と人との関係を考えるうえでとても興味深い。

余氏は、採集人であった父に連れられて蝶の採集を始めた。近くには、蝶の群舞で知られる南山渓がある。400種にのぼる台湾の蝶のうち、370種が埔里周辺で見られるという立地である。見よう見まねで蝶をとるうち、気にいった蝶を父に隠してこっそり集めるようになる。やがて、アメリカや日本へ蝶を輸出するようになり、一代で財を成した。