生命誌研究館。この6文字に、今、私の心の中にある思いのすべてがこめてあります。

生き物がこの世に存在することの不思議さ。それは私自身がこの世にいることの不思議さでもあります。その本質を問うこと(あえて知ることとは申しません。どこまで知ることができるのか、それすらまだわからないからです)が今とても大事になっていると感じています。子供の頃から抱いてきたこの素朴な疑問が、質の高い、しかも日常性をも持つ知として展開する可能性が見えていると思えるからです。生物学だけでなく、あらゆる学問の中にその兆しが見えていますし、一方社会の側からは、新しい価値観を築く基礎として生命について問うことが求められています。

普遍性をふまえた多様性

19世紀から20世紀にかけて急速な発展をとげた自然科学は、世界を統一的で単純なものとして理解しようとしてきました。「真実は単純であり、単純なものは美しい」。アインシュタインはそう考えていたようです。そのような考えの下で得られた多くの法則や成果は、科学技術を生み、現代社会を作りあげました。その恩恵の大きさは改めて言うまでもありません。

しかし、私たちの日常をとり巻く自然は、統一的で単純でしょうか。多様で複雑であるように見えます。しかも、単純化した自然認識から生み出した科学技術は私たちの外側にある自然，また、私たちの内側にある自然をむしばみつつあります。

自然科学としての生物学は細胞を発見し、その中で遺伝子としての役割を果たすDNAの姿を明らかにしてきました。あらゆる生物は細胞からできており、その細胞の中には必ずDNAが含まれている。これを知ったことが、どれほど私たちの生命現象の理解を深めたことでしょう。まさに統一的で普遍的な理解です。しかし、それで生き物がわかったとは思えません。なぜ、同じDNAの情報で働く細胞でできていながらこんなに多様な(それは3000万種ともいわれています)生き物の姿があるのか。普遍を踏まえながら、多様で複雑なものへと理解を進めていくことが必要になってきました。

普遍性に関する理解から私たちは地球上の生物は皆、共通の祖先から生まれ、進化と呼ばれる変化をして多様になったと考えています。今も当初の名残を止めながら、進化の結果、みごとな生き方を獲得している大腸菌などの細菌たち。これらは一個の細胞でみごとに生きている、いわば生き続けることの達人です。

チョウはどのようにしてチョウになったか

生き物の曼荼羅を描く

この歴史を読むには二つの方法があります。一つは、ゲノムを解読し、進化の跡を追うこと。大百科事典を読む作業です。もう一つは、このゲノムを基に生き物が演じてくれる発生や再生などのドラマを観ることです。たった一つの細胞である受精卵からチョウができ上がっていく過程。でき上がったチョウが舞うメカニズム。そこでは、ゲノムに閉じこめられた時間が解きほぐされています。これまでにもたくさんの系統図が描かれてきました。しかし、生命の中に流れた時間とあらゆる生き物の関係を正確に捉えた図は描かれていません。多様性と時間を織り込んだ、生き物の曼荼羅を描きたいと思っています。それを眺めていると豊かなイメージがわくようなものを。そのようにして新しい知の世界をひらき、知的に豊かな、ふくらみのある社会を作りたいのです。私たちは今、科学をあまりにも実用化の中に埋没させて、それがもっている知的なふくらみを大切にしていないのではないでしょうか。

空に舞うチョウからは詩も音楽も絵画もそして科学も生まれました。形や動きだけでなく、その内部で起きているドラマまで知った時、もっと豊かな詩や音楽や絵が生まれないだろうか。そして科学自身が豊かになることができないだろうか。それが生命誌の願いであり、研究館はそのような知を育てる場なのです。

このように科学が文化として存在する社会、アリストテレスやレオナルド・ダ・ヴィンチやゲーテのような大きな人物が生まれる社会を夢見ています。

（なかむら・けいこ／生命詩研究館副館長予定）

※所属などはすべて季刊「生命誌」掲載当時の情報です。