時おり、チョウを使った研究に携わる人たちから、（私が使っている）「モンシロチョウの人工飼料」のつくり方（と与え方）についての問い合わせを受けることがあります。以前ラボ日記でも紹介しましたが、これはモンシロチョウの「幼虫」のための食べ物で、幼虫が好んで食べて成長できるような「成分」を調合し、「ようかん」のように固めたもののことです。（モンシロ以外にも、カイコ用、アゲハ用等々、いろんな種類があります。）

　初めて「人工飼料」をつくろうとしたときは、私も何人かの方々からつくり方を教えてもらい、また実際に見学させてもらったりしたものです。論文や書物を調べて、自分ひとりでやらねばならぬ場合もありますが、実際に経験された方々から教われるというのは、やはりたいへん有り難いことだと思います。論文や書物に公表されるようなことではないけれども、それでいて実行する上でポイントとなること、というのは少なからずあるようです。そのような「情報」が、方法の改良や、新しい方法の開発のヒントになることさえあります。「未公開情報」を教えてもらえるのが、「直接教わること」の有り難さの一つだと思っています。

　ずっと以前のことですが、人工飼料のつくり方を教えてもらった方から、こんなことを言われました。「理由はまったくわかりませんが、人工飼料を初めてつくったときは、（幼虫が）ちゃんと食べてくれないことが多いようです。１回目はうまくいかなくても、同じようにもう１回やってみたらうまくいった、ということがよくあります。」不思議なことに、私たちが初めてつくったときも、その通りになりました。だから私も、初めてつくる人には、私がそう言われたことをできるだけお伝えするようにしています。こんなことは、論文などには公表されることではありません。


[チョウのハネの形づくりラボ　研究員　吉田昭広]