深海にすむ動物たちは研究者にとって興味深い問題の宝庫だ。

シロウリガイやシンカイヒバリガイなど深海の還元環境に固有の動物群は，深海底に不連続に分布している。それらの動物たちは，どのような歴史を経て今のような分布をするようになったのか?それぞれの動物の種分化の過程を，地理分布や分散能力，海底環境の歴史と対応させて調べることができれば，深海生物の進化の研究に貴重な知見がもたらされるに違いない。

我が国でも，いくつかの動物群については，形態に基づく分類と，分子系統学による研究の両方が行なわれている。ところが，もっとも代表的なハオリムシ（チューブワーム）類に関しては，さまざまな理由で分類が大きく遅れている。日本に分類の専門家がいなかったことや，形態だけから種の判別をするのが困難であることも一因だが，結果として日本産のハオリムシ類については，正式に記載された種がまだないということになってしまった。

種名がわからなくても，遺伝子を使った系統樹を書くことはできる。そしてそれは新しい種の分類に役立つ情報となるだろう。そこで私たちは，日本周辺の6ヵ所で採集された35個体のハオリムシについて，ミトコンドリアDNAのチトクロームオキシダーゼⅠ領域の配列に基づいて系統解析を行なった。（図）。

（こじま・しげあき/東京大学海洋研究所助手）

※所属などはすべて季刊「生命誌」掲載当時の情報です。