腹が立つとすぐに怒鳴る人が、あなたの周りにいませんか？大きな声で脅したり、やさしい声で赤ん坊をあやしたり。声を出すのは、人間でもゴリラでも、大切なコミュニケーションの手段です。

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サルもコミュニケーションの手段として音声をよく使う。それは時には恐怖にひきつった悲鳴であったり、怒りにまかせた「ガガガ」という吠え声であったりするが、そんな強いメッセージ性をもつものとは別に、ふだんの何気ない場面で「クウ」とか「グ」とか「ボボボ」と軽く声をかけ合う。それはヒトの愛情表現にも似た、仲間に対する親愛感を醸し出す。たとえば、写真②の母ゴリラは、人間の母親さながらに、生まれたばかりの赤ん坊を抱いて満足げにグルグル言っている。また、深い森の中でサルたちは、コンタクト・コールと呼ばれる音声を交わして、バラバラにならないよう移動する。サルも一緒にいたい仲間により頻繁に声を出すから、コンタクト・コールによるコミュニケーションには、群れの集まり方、つまりサル同士の親しさの違いが表れてくるようだ。こんな視点から、私は屋久島（ニホンザル）からアフリカ・ザイール（ボノボ＝ピグミーチンパンジー）、そしてコンゴ（ゴリラ）などで、サルの社会を音声を通じて研究している。

ボノボは、性的にメスが活発で排卵に関係なくオスを受け入れる、など他の類人猿には見られない特性をもつ。したがってもっとも人間に近いと考えられているが、音声コミュニケーションから社会関係を見ると、そう言いきれないところがある。たとえば、彼らのコンタクト・コールはフーティングと呼ばれ、チンパンジーにも見られるものだがその使い方は多分に違い、30～50個体が一斉に無秩序に叫び、コミュニケーションの中心になる個体を割り出すのがとても難しい。また、チンパンジーが見せるリーダーオスに対する挨拶などの、社会的地位に呼応した発声も抽出されず、年功序列も男尊女卑もあらわにならない彼らの社会関係のあり方は、特定の個体が目立つことを極力避けようとしているようだ。

一方、ゴリラの音声コミュニケーションでは、オトナオスがメスには見られない多彩な音声レパートリーを使って、グループをまとめる要となっている。一夫多妻のグループをつくるゴリラでは、嫁子供の面 倒見のよさがシルバーバックのセールスポイント、細やかな気づかいを見せる。第一夫人の嫁いびりにはひと声低く「ゴ」と意見し、恐れをなした子供たちにはすかさず「グルルルル」と慰めを与える。これには、他のメスには返事もしないメスガシラも「グウ」と答えておとなしく従う。オスとメスのやりとりを見ていると、ゴリラ同士が会話しているような錯覚に襲われることすらある。

餌を求めて、交尾相手を求めて、動物は集まる。しかし、多くの種が安定した両性集団をつくるのは、私たち霊長類の仲間だけである。単独生活者の多い原猿類から、大型母系集団をつくるサル類（ニホンザルはその代表）、そして父系の類人猿へと進化の系統をのぼるにつれ、社会関係は複雑化していく。その頂点に立つ人間社会のルーツを探るため、霊長類の集団がさまざまな社会交渉（攻撃・宥和行動・近接関係など）を通 じて研究されてきた。しかし、毛づくろいなどのスキンシップや順位関係を通 じた研究では１対１以外の社会関係は見えにくい。これに比べ音声は、１対多、多対多の社会交渉を簡単に成立させ、しかも発声した、しないで制裁を受けないので、個々体の交渉への参加意志を探ることができる。集団構成員の間の１対１の関係を網の目でつないでも「見えてこない」多者間関係を探るのに、音声コミュニケーションは有効な手段なのである。

類人猿の音声コミュニケーションは、過去にもほとんどデータの集積がない。私としては、いずれチンパンジーも手がけ、３種の類人猿の比較から、ヒトをも視野に含めた新しい社会関係論と社会進化論を展開してみたいと考えている。

※所属などはすべて季刊「生命誌」掲載当時の情報です。