生命誌研究館の英語名「バイオヒストリー・リサーチ・ホール」の「ホール」の意味は、「人が集まるところ」。だから「リサーチ・ホール」は「人が集まる研究の現場」ということだ。

研究者の何でもない日常空間を、いろんな人に見てほしい。ごくふつうの人間としての研究者にも会ってほしい。生命誌研究館では、そういう思いから、実験室の見学ツアーを数カ月に１度企画している。

受付に手製の開催案内を置くだけで、とくにＰＲはしないが、毎回多数の参加者があり、企画した側としては、とてもうれしい。

開館以来４回目に当たる今年の５月２７日のツアーにも、小学生から、主婦、会社員、大学の講師まで、さまざまな分野の約40人が参加した。

生命誌研究館の実験研究を行なうラボラトリー部門には、グループリーダーのもとに４つの研究グループがある。

• チョウの翅の形と模様の形成(吉田昭広研究員)。
• 両生類の胚における眼(とくにレンズ)の発生(高橋直研究員)。
• 甲虫の仲間のオサムシや、ミドリムシなどの藻類のＤＮＡ解析による系統分類(大濱武研究員、ただしオサムシの研究は、大澤省三顧問がリーダーシップをとっている)。
• ニワトリ胚における骨格の形づくり(青山裕彦研究員)。

１階カンファレンス・ルームでの簡単な研究紹介の後、参加者たちは小グループに分かれ、コミュニケーション部門のスタッフの案内のもとに、３階の実験室とＤＮＡの配列決定装置などのある共同機器室を順に見て回った。

実験室では、プログラムされた細胞死により死んでいくチョウの翅の細胞を、顕微鏡で見て感激する人、卵の中でニワトリ胚の心臓が動いているのを見て驚き、感慨にふける人など。一見はしゃぎながらも、参加者の目は真剣そのものだった。

案内するうちに、「最近、新聞で読んだのですが、遺伝子を調べると、すべての男性の祖先は二十数万年前のアフリカ人にさかのぼるって本当ですか？」と質問が飛び出し、こちらはびっくり。たまたま、私たちの間でも話題にしていたので答えることができたが、改めて、参加した人たちの生物学に対する関心の強さに驚かされた。

 

最後に、３階実験部門の談話スペースに全員が集合。岡田節人館長が、「科学の実験室いうたら、どんなに大きな機械が並んでいるかと思われるかもしれないが、現代の生物学では、そんなにたいそうな道具はほとんどあらへん。一見何の変哲もないところで、最先端の科学が生まれるんや、ということを実感してくれるとうれしい」と、トレードマークの岡田節で熱弁をふるう。その後、研究員・案内の私たちも交えて、まだまだ尽きない議論を楽しんだ。(今年度後半の予定は、11月11日と来年１月１３日です。興味のある方は、ぜひご参加を。)

(コミュニケーションスタッフ・加藤和人)