食卓に並ぶコンブやアサクサノリは褐藻（かっそう）や紅藻（こうそう）と呼ばれ、身近な藻類の一例である。一方、かたい殻をもち鞭毛で泳ぎ回る渦鞭毛藻や、ケイ酸質の殻をもち池や海に浮遊するケイ藻は、単細胞の生き物であるが、同じく藻類の仲間に分類される。藻類といっても、細胞の体制や色、生活の仕方はさまざまであり、1つの仲間として把握することは難しい。一般に、原生生物のうち、水中で生活し光合成をする生物のことを藻類と呼ぶ。

どの藻類と、どの藻類が近縁なのか。これは、藻類全体の系統進化を考えるうえで重要な問いであるが、形態や生活史（どんな一生を送るか）などの比較だけでは十分な結論は得られない。私たちは、特定の遺伝子の変化に着目して分子系統樹を作成し、藻類の進化の歴史を明らかにすることを試みた。

解けたミドリムシの秘密

緑藻の仲間や高等植物は、葉緑体が二重の膜で包まれている。これに対して、ミドリムシの葉緑体は三重膜である。いろいろ調べてみると、緑藻などの一部の仲間を除いた藻類には、三重や四重の膜をもったものがかなりある。しかも、四重膜をもつクリプト藻では、退化したと思われるもう1つの核（核様体＝ヌクレオモルフ）が見つかっている。こうした事実は、二重膜の葉緑体をもつ単細胞生物がほかの単細胞生物と共生し、その後核の1つが消え、外来の葉緑体だけが四重膜となって残った、というできごとが進化の過程で起きたことを推測させる。ミドリムシの場合は、原生動物の細胞に藻類が入り込み、その後、藻類の核とミトコンドリアは退化して消失したが、葉緑体は残った、と私たちは考えている。葉緑体の膜は、一部で融合したために3枚になったのかもしれない。

この仮説なら、核とミトコンドリアの遺伝子が示す系統的位置づけと、葉緑体の遺伝子が示す系統的位置づけとが違っていることも、矛盾なく説明がつくのではないだろうか。おそらく、藻類が藻類に共生したり、藻類に原生動物が共生するなど、進化の過程では生物同士のダイナミックな相互乗り入れが頻繁に起きていたに違いない。そうしたことも、藻類の成り立ちを考えるうえで今後明らかにしていきたいと思っている。

進化は共生の歴史

細胞同士の共生体

高等植物の起源

藻類は、鞭毛の構造や貯蔵物質の種類、光合成色素の種類などから14種類に分けられる。らん藻は光合成色素としてクロロフィルaしかもたない。陸上植物と同じクロロフィルa、bという2種類の光合成色素をもち、炭酸同化作用ででんぷんをつくる藻類の仲間は、私たちが日常よく見かけるサクラやバラといった高等植物の直接の祖先だと考えられている。

緑藻は、形も構造もじつにさまざまである。ミドリムシと同じく鞭毛をもち泳ぎ回るクラミドモナス、群体をつくることで知られるボルボックス（オオヒゲマワリ目）、鞭毛のない単細胞性のクロレラ、糸状に細胞が並ぶアオミドロ、5cmを超える巨大細胞のカサノリ、コケのように造卵器・造精器をつくる多細胞のシャジクモ（車軸藻）。

緑藻は、単純なものから複雑なものへと進化し、もっとも複雑な体制をもつシャジクモの仲間から高等陸上植物が分かれてきた、とするのが通説である。しかし、ミトコンドリアの遺伝子の遺伝子を使った私たちの系統解析では、シャジクモが高等植物の起源であるとの説を有力に裏づける結果は出なかった。シャジクモは高等植物よりも他の緑藻に近いと出ている。

今回の解析で、シャジクモはコレオケーテやツヅミモと同じグループに分けられた。このことは、鞭毛の微細構造や核分裂の様式などを比較した最近の研究報告と符合している。

緑藻が複雑な体制を進化させる以前の単細胞藻類だった時代に、陸上植物の祖先は緑藻からすでに分かれたのではないだろうか。その後独自に複雑な体制へと進化し、陸上生活に適応していった－そんなストーリーが考えられるのだが、どうだろうか。

多様化の歴史を探る

群体をつくる緑藻類の仲間が多細胞生物の起源ではないか、といわれたことがある。私たちの遺伝子解析によると、群体をつくるアミミドロの仲間は、ミトコンドリア遺伝子の遺伝暗号UAGが、アミノ酸のアラニンやロイシンに翻訳されるように使われている（下図「ミトコンドリア遺伝子の解析に基づく分子系統樹」※印）。しかし、高等植物では、この暗号は遺伝情報の読み取りストップを意味するもの（＝終止コドン）として使われている。遺伝暗号の変化は、一度起こるとその子孫に受け継がれていく。つまり、アミミドロの仲間では遺伝暗号の変化が起きており、高等植物の進化の道筋からは離れたところにあることがわかる。

今回の解析で、遺伝暗号が変化しているものが緑藻の中の5つの種で見つかった。その多くが群体をつくることは興味深い。これらは細胞同士の結合がゆるいため糸状体にはなれず、進化の方向として、これ以上複雑になれなかったのだろう。このグループにのみ遺伝暗号の変化がみられることが、それを支持するのではないだろうか。遺伝情報の面から藻類の多様化の問題に迫った1つの例である。

これまで系統の位置づけがはっきりしなかった緑藻の仲間を、はっきりと位置づけることもできた。たとえば、アクチナストルムは群体性で、クロレラ目のなかでも同じく群体を形成するイカダモに近いと考えられていたが、イカダモよりも単細胞性のクロレラに近いといえる。また、ヒビミドロ目としてクロレラ目とは別に分類されていたヒビミドロ（Ulothrix zonata）が、思ったよりもクロレラ目と近縁であることがわかった。さらに、同じクロレラ属の2種（C.vulgarisとC.reisiglii）がそれほど近縁でないことや、単細胞性のテトラエドロンが群体性のアミミドロやクンショウモに近縁であることなども明らかになった。このように、分子系統学は、形態や構造などの特徴だけでは不明瞭だった藻類の分類法として有効であることが示されたのである。

ミトコンドリア遺伝子の解析に基づく分子系統樹   

（いしまる・やすこ／生命誌研究館奨励研究員：顕微鏡写真とも）

※所属などはすべて季刊「生命誌」掲載当時の情報です。