オーストラリア第三の都市ブリスベンから北西に約500km入ったカナーボン渓谷に、 溝を掘る奇妙なアリジゴクがすんでいる。 現場に何度も足を運んだ第一線の研究者が描き出す 岩窟の生物の知られざる生態—。

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アリジゴクの掘った溝が半洞窟の壁までとどいていれば、壁に行く手をはばまれて迂回しようとする小動物は、その溝を横切らざるを得ない。つまり岩壁の基部という特殊な環境において溝方式は、エサとなる虫を巣穴に誘導するうまい仕掛けである。

細かな砂は、溝をつくるのに適していると思われる。ふつう、雨は巣穴を破壊する大きな原因だが、半洞窟であるためその心配もない。

アリジゴクは脈翅目ウスバカゲロウ科の幼虫を総称した言葉である。とはいえ、巣穴をつくるのはごく少数で、多くの種は何もつくらず、ただ砂の下でアゴを開いてじっとエサの来るのを待っている。

ウスバカゲロウ科は、ツノトンボ科やオーストラリアやニューギニアにいるNymphidaeというグループと近縁であると考えられている。それらの幼虫は、いずれも巣穴をつくらずに待ち伏せるタイプに属する。それゆえ、一部のウスバカゲロウ科幼虫でみられる巣穴をつくるという行動は、巣穴をつくらずに待ち伏せる祖先型から、ウスバカゲロウ科のなかで進化したものであると推論できる。

巣穴をつくる行動は、進化の過程において、決して一朝一夕に完成されたものではないだろう。けれど現在のところ、巣穴形成型と非形成型のアリジゴクをつなぐ中間段階のものは存在しない。私は、その中間的なものとして、溝だけを掘ってその一端で待ち伏せするアリジゴクが、過去にいたのではないかと想像していた。そんな折、カナーボン渓谷で溝つきの巣穴をつくる奇妙なアリジゴクが発見されたという論文に接した。

溝をつくることから、このアリジゴクは私の想像する中間段階に当たるのかもしれないと思い、1990年にカナーボン渓谷で第1回の調査行を試みた。その結果 、次のような点で中間段階的な種というよりも、むしろより進化というか特殊化した種であろうという結論に達した。

合計64個体の節足動物がこれらのトラップで捕獲され、双翅類（ハエ・カの類：34％）、甲虫類（22％）、アリ類（19％）の順で多かった。体調２mm以上のものに限ってみると、トラップ当たりの平均捕獲数は、溝なしが1.25匹であったのに対し、溝つきが2.88匹であった。やはり溝をつくることの利点は大きいといえるだろう。

私は、溝掘り型アリジゴクを求めてオーストラリアのあちこちを歩いたが、目下のところ他の場所では未発見である。どうも本種は、カナーボン渓谷という特殊な環境に生息する、特殊化したアリジゴクと言えそうである。

（まつら・としあき/京都教育大学教授）

※所属などはすべて季刊「生命誌」掲載当時の情報です。