迎えのボートは3日後に来る約束なので、その期間内に探さねばならない。私たちは宝探しよろしく、急斜面 のジャングルを歩き回った。狭い領域だが上ったり下りたりは結構きつい。数時間の後、大きな声に私は急斜面を滑りながら現場に行った。直径50cmぐらいの巨木に巻きついたミツバカズラは目線付近で直径20cmはあり、その地表から、それぞれ2,4,7mほどのところに、花はついていた。ただ残念なことに古く、乾燥し茶色になり、たれ下がっている。しかし、まさしくラフレシアで、花弁も隔壁も、そして内部には円盤部も残っていた。カントレーとの比較ができる状態ではなかったが、樹上で咲くラフレシアの存在が確認できたことに、ひとしおの喜びを感じた。

後日、私はマレー半島でふたたび樹上性のラフレシアに会うことができた。このときも花を見ることはできなかった。が、ティオマンでは見られなかった蕾の行列が延々と10mくらいの高さまで続いていた。見事であった。一斉に咲いたら…！思っただけで震えてしまう。

（おおつか・かずひさ/藤村女子高等学校教頭）

※所属などはすべて季刊「生命誌」掲載当時の情報です。