花は花蜜を分泌し、訪花昆虫はそれをなめるかわりに送粉（授粉）を果 たす。このような花と送粉者との関係は「相利共生的な関係」としてよく知られている。そこでは、送粉という労働を果たした送粉者に花から与えられる報酬が花蜜である。しかし、花と送粉者の利害はつねに一致するとはかぎらず、両者の間に著しい不平等の関係が生じることもある。その顕著な例は、花が報酬を出さずに一方的に送粉者を利用するという関係である。

新緑の季節に温帯林の林床でマムシグサが花を咲かせる。マムシグサは雌雄異株の植物で水差しのような（仏炎苞：苞は花を抱く小形の葉）の中にたくさんの小さな花をつける。雄株の仏炎苞の下部には小さなすきまがあるが、雌株にはそのすきまがない。マムシグサの花は菌類に似た匂いを発散させ、キノコバエなどの昆虫がその匂いを発散させ、キノコバエなどの昆虫がその匂いに誘引されてやってくる。雄の仏炎苞の中で花粉まみれになったキノコバエはやがてすきまから外に脱出し、一部の個体は雌の花に誘引される。出口のない雌の仏炎苞の中で、キノコバエは送粉を果たし、しかし産卵は果たせずに死んでしまう。キノコバエは本来、産卵対象としてのキノコに誘引されるのだけれど、マムシグサはその匂いをまねて、キノコバエを送粉に利用しているのである。