ラフレシアは珍奇か？

もう25年以上も前のことだが、インドネシア・キナバル山麓にあるポリン（Poring）と呼ばれる温泉の近く、大きな滝に行く道端でラフレシア・プリケイ（R.precei）を見た。それが私とラフレシアとの最初の出会いだった。

ラフレシアは、どの植物にも寄生するというものではなく、必ずブドウ科のミツバカズラ（ブドウカズラ）属Tetrastigmaのつるに寄生している。だからミツバカズラがなければラフレシアもない。

ラフレシアの開花は大エベントになり、新聞で報道されるとたくさんの見物客が集まる。私も一度西スマトラで新聞を頼りにラフレシアの開花を見物に行ったが、近くに駐車場ができて、飲み物売りの茶店も作られて大騒ぎだった。ところが実物のラフレシアはかんかん照りの農家の庭先にあり、どこを見てもミツバカズラはない。近くの谷で見つけて切り取ってきたものであることがたちまち判明した。

ミツバカズラは湿った土地を好み、原生林の中では巨木が枯死したり、突風で倒れてできたギャップと呼ばれる明るい場所でつるを伸ばして茂る。また、谷川の近くの明るい林の緑や、原生林が人間に切り払われたあとに形成される二次林にも多く見られる。

ラフレシアは、だから山奥の原生自然の林だけに生息する珍奇な植物というよりは、人為が加わった林に多い植物である。

位置づけは謎

ラフレシアのように葉緑体を欠き、独立自養の生活ができなくなった完全寄生の植物は、植物界全体の中でもごく少数派である。いずれも光合成で有機物を作り出す能力はないから、生きた植物に寄生して水分や養分を収奪して暮らしている。寄生生活をしている植物の中には、ヤドリギのように葉緑体をもっていて光合成はするが、水分は他の植物から得ているという半寄生植物も多く存在するし、ギンリョウソウのように葉緑体をもっていなくて菌類から水分や養分をいただくという腐生植物もある。光合成をしている独立生活の植物から、植物の生活様式としては異質な半寄生や完全寄生の生活様式、あるいは菌を食べて生活する腐生生活がどのような道筋を経て発展してきたかは、生物の進化の過程を探るうえで興味深い問題である。完全寄生をする植物は一つの系統群に限られているのではなく、いくつも植物群に独立してみられるから、独立栄養をしている植物から複数の道筋を辿って寄生植物が分化してきたと考えられる。

ラフレシア目が、被子植物の分類体系のどこに位置するのかはまだ謎に包まれたままだ。しかし、少なくとも東南アジア地域で分化しているラフレシア連（ラフレシア、サプリア、リザンテスの3属）は、ミツバカズラとの特殊な寄生関係から系統的にも近い関係にあると思われる。

「自己と他者」の認識システム

寄生植物と宿主になる植物との関係はさまざまである。特定の宿主植物にしか寄生できないものから、系投的にまったく違った植物にでも寄生できるものまである。

植物は動物ほどは厳密な自己と他者との「区別のシステム」は発達させなかった生物群である。だから、近縁な植物間であれば、種類が違っても、場合によっては属が違っても接ぎ木ができる。もし、「区別のシステム」が高等な動物のように発達していたら、接ぎ木によって接がれた植物が養分を受け取って生育できるようなことはなかなか起こらないだろう。それでも接ぎ木ができるのは比較的近縁な植物間でだけである。近縁な関係であってこそ組織の接着の親和性があって養分の受け渡しが可能になるのだ。この接ぎ木には二次分裂組織の形成層が接着に重要な役割を果たす。形成層を欠く単子葉植物では「木に竹を接ぐ」ことは論外だが、「竹に竹を接ぐ」ことも成功しない。

おもしろいことに現在まで知られている寄生植物はすべて、形成層を有している双子葉植物に限られていて、単子葉植物には一つもない。寄生のメカニズムは、どこかで接ぎ木のメカニズムと似たところがあるのだろう。

寄生植物と宿主植物の組織は細胞レベルでは区別はできるが、組織的には融合している。両者を区分するコルク層のような特別 な組織は形成されない。不思議なことに宿主の植物は寄生植物の侵入を易々と許している。寄生植物は宿主植物のようなふりをして侵入するのにちがいない。ラフレシアとミツバカズラの関係も、宿主植物の細胞膜の他者認識システムを麻痺させているのか、それとも侵入者を自己と同じと誤認するように宿主に強いるのかどちらかだろう。

【ラフレシアの仲間たち】

古い起源

※所属などはすべて季刊「生命誌」掲載当時の情報です。