自然界には天敵が存在し、特定の種が増え過ぎるのを抑えています。これは経験的事実としてはよく知られていますが、実は生態学的には上手く説明できていない現象なのです。

天敵は確かに餌種を食べますが、餌種が増えたときにより多く食べたり、減ったからといって食べるのを控えたりすることはありません。しかも“天敵”のイメージとは裏腹に、ほとんどの捕食者は、特定の獲物をそれほど効率よく捕らえることはできないのです。

例えば身近な田んぼを見ると、昆虫群集の半分をバッタ類が占めています。しかし食物連鎖の上位にいるはずのカエルやトリは、実際にはあまりバッタを食べていないことがわかります。捕食率からは、密接な食物連鎖の存在を裏付けることはできないということになります。