1970年代に入り飛躍的進歩を遂げたコンピュータ技術は、医学にも劇的な効果をもたらしている。その口火を切ったのが、70年代初頭に登場したコンピュータ断層、CT（computed tomogprahy）である。それまでのX-線写真は投射画像しか提供できなかったが、これで詳細な三次元情報が与えられるようになったのである。

その興奮が覚めやらぬ70年代後半、今度は、放射線を全く使わず、さらに詳細な構造画像を提供する画像法の革命児が登場した。それが、磁気共鳴画像、MRI（magnetic resonance imaging）である。

これら「生体の構造」を写し出す技術と並んで、「生体の機能」を写し出す画像法の開発も進められた。一般に「機能画像」と呼ばれているものである。最初に登場したのが陽電子断層、PET（positron emission tomography）で、脳科学では、酸素の放射性同位元素、でラベルした水を投与する法として活躍した。

90年代に入り、MRIは機能画像の分野でも革命をもたらす。放射線も放射線同位元素も使わずに、脳機能を画像化することに成功したのである。それが、ファンクショナルMRI（fMRI）と呼ばれる機能画像法である（図5）。

ファンクショナルMRIの登場で、言語と音楽に関するいくつもの新しい知見が得られた。そのひとつが、言語と音楽の同一性である（図2）。同時に、「読む」という行為にともなう「脳の使われ方」には、第一言語依存性があることも明らかになった（図6）。

これらの研究から、後頭葉附近の読字機能の生理的な局在が詳細に解明されている。ほとんどの言語に共通して使われる部分（FG）、音節の解読に特異的な部分（LG）、漢字の解読に特異的な部分（ITS）、及び、五線譜の解読に特異的な部分（TOS）である（図7）。

勿論、これらの部位は、もともとその機能を持って生まれたものではなく、読字機能の獲得に伴って生まれ自己形成された、「獲得された機能局在」であることは言うまでもない。だからこそ、漢字の習得なしに英語の読字機能を獲得した米国人は、漢字が読めるようになってもITSは賦活せず、音節の解読を習得せずに読字機能を獲得した日本人は、アルファベットで書かれた英語の音節解読を、LGの賦活なしにこなすのである（図6）