しかし、サンタ・クルス島の古老は、「スカレシアの林には１インチ程の細い土着のミミズがいたが、入植開始(1935年)後、大きなミミズに入れ代わり、粉っぽかった土が顆粒状になった」と語っている。そこでガラパゴスの島々を調査してみた。

農地では、大きな導入種のミミズしか見つからなかったが、自然の林や高所にある植物群落、海水の影響をうける海浜植生からは、土着のものらしい、ムカシフトミミズ科に属すると思われる5種類のミミズが採れた｡その中の1種は、日本の松島湾の海浜で採集されたイソミミズと同属らしかった。ダーウィンが研究していたツリミミズ科は海水に弱いが、ムカシフトミミズ科は海水に二次適応しているといわれる。

ミミズの最古の化石には４億5000万年前のものがあり、現在3000種にも分岐している。日本のイソミミズと身近にいるフトミミズのヘモグロビンのアミノ酸配列を比較すると、２億年以上も前に分岐していたと推定できた。

約300万年前に噴火で形成されたガラパゴスに、ミミズはどうやって住み着いたのか。ガラパゴスと日本に同属のものがいるとするとどんな歴史が考えられるのか。ダーウィンの見落とした面白い話をミミズから読み取ってみたい。

（なかむら・まさこ／中央大学経済学部教授）

※所属などはすべて季刊「生命誌」掲載当時の情報です。