このような疑問に答えるように、いろいろな内部成分をもった細胞が増えていくときの様子を理論的に調べている。すると、増えた細胞が互いに影響を与えて、その性質が変化していくこと、さらにそれらが互いに性質の似たいくつかのタイプに分かれ、ついには中間の性質のものは存在しなくなってしまうことがわかった。今この理論をもとにして発生過程や進化をとらえようとしているのだが、ここで言いたかったのは、少し視点を変えただけで、新しい世界観が開けるということだ。

今の生物学は分子まで遡ることで生物の機械的側面をひきだすことに注目し、成功してきた。しかし、むしろ思い通りにならずに、ゆらぎ、ダイナミックに変化する生命にこそ私たちは心ひかれていたのではないだろうか。一緒に研究館を訪ねた大阪大学の四方哲也さんの実験とタイアップしながら、こうした生命の理論を作ろうと試みている。あの魚たちを見てうたれた感慨に到達できる日を夢みながら。

(かねこ・くにひこ／東京大学大学院総合文化研究科教授）

※所属などはすべて季刊「生命誌」掲載当時の情報です。