Na, K-ATPaseというのが、研究室でのテーマ。奇妙な名前の酵素だが、細胞内部にカリウム・イオンを汲み込み、逆にナトリウム・イオンを追いだす｡そのとき、ATPのエネルギーを利用して仕事をしている。脳・神経作用のナトリウム・ポンプ説にいう「ポンプ」の実体がこれである。いつか学生の講義で「イニシアルがナガノ・ケイ(Na、Ｋ)と同じなのでずっとやってます」と言ったら、ちょっと受けた｡(Na-K)‐ATPaseとかNa+/K+-などと、研究者がめいめい勝手に書くので困るが、どの流儀にしてもひと目で目立つので、新しい雑誌がきて目次を拾い読みするときには、都合がいい。

一次構造(酵素のアミノ酸配列)は1985年にわれわれとアメリカのグループが、違う材料で同時に明らかにした。不溶の膜そのものの一部なので、タンパク質としては扱いにくいことこのうえないが、cDNAクローニングという遺伝子技術のありがたさである。それ以後この酵素でも、研究は忙しい遺伝子時代に突入した。ただ、仕事が活発になると、忙しさにつられて、生物学的におもしろい素朴な現象が置き去りにされがちになる。