顕微鏡を発明したレーウェンフックが微生物の多様な世界を発見できたのは、オランダ語すらろくに読めないくらい無学だったからだという。一方、“あまりにも学のある” 現代の分子生物学者の目にはバクテリアはＤＮＡを使って自分を増やしつづける増殖機械としか見えなくなっている。本当にバクテリアはただただ増えつづけてだけいるのだろうか。そう考えていたところヘバクテリアも休みをとるらしいという研究が現れ、来春（1994年）国際会議も開かれるという心強いニュースが飛び込んできた。

バクテリアの培養を続けていると、あるところまできて増殖が止まる。これを休止期という。休止期に入ったバクテリアは死んでしまう。これまではそう考えられてきた。もっとも、バクテリアも生き物だ。なんとかして生きようと工夫するのだ。ある種のバクテリアは休止期に入ると新しい遺伝子群がはたらいて胞子を形成する。死への道ではないということがわかってきたのだ。胞子は環境が変化しても死なず、またよい環境に入れば新しい生命を産み出す。生き残りのための懸命な戦略である。そうなると、胞子を作れるバクテリアはたいへん結構。ちゃんと生き残れるが、作れない細胞は、どんどん増えた結果、死んでしまう哀れな奴ということになる。