伝統的な日本家屋の「縁側」は、内側でも、外側でもなく、その双方が互いに侵入可能な領域である。お年寄りが縁側でお茶を呑みながら、ゆっくりと日向ぼっこをしているところへ、近所の子供たちが、拾ったきれいな石を見せにふらっとやって来る……現在の東京の住宅事情では、こんな光景はなかなか実現しえないであろうが、現実の縁側が物理的にはなくとも、たとえば、電子的ネットワークによって作られたものでもいいから、年代を超えて、形式的な限定された機能的関係を超えて、さまざまな人が交流できるような、人々が生きていくための基盤を作る仕掛けが必要だ。

私は、この数年間、少しだけボランティアをしているが、ときおり意外なときに、それぞれのカプセルが破れ、溶解し、それまでは無関係だと思っていた人とつながりがつけられる瞬間を経験することがある。ボランティアは、新しい意味での「縁側」を提供するのかもしれない。

（かねこ・いくよう／一橋大学商学部教授）
※所属などはすべて季刊「生命誌」掲載当時の情報です。