RESEARCH

ウイルスから「生きている」を考える

ウイルスは、ゲノム（DNAまたはRNA）が殻に包まれたもの、時にその外側を膜で覆われたものです。地球上の全ての種類の生きものにウイルスは感染します。ウイルスは宿主の細胞内でゲノムとタンパク質を合成し、そこから新たなウイルス粒子を組み立て、細胞から出ていきます。ここで必要なエネルギーやタンパク質合成機構は宿主細胞のものを用いること、分裂ではなく組み立てで増殖することから、ウイルスは生きものではないと考えられてきました。しかし21世紀に入り、ゲノムが大きく、独自の遺伝子を持つ巨大ウイルスが発見されるなど、ウイルスを生きものでないと決めつけてよいのか・・・新しい問いが生れています。