父親由来か母親由来かが大事－ゲノムの刷りこみ

あなたの体を作る細胞にはゲノム（DNA）が46本の染色体という形で入っており、23本は父親由来、23本は母親由来だ。このうちの22本分は相同な染色体で、同じ位置で対になった二つの遺伝子（対立遺伝子と呼ぶ）は原則として同じようにはたらく。対立遺伝子はコピーに近いが、もちろんそのはたらきには優性と劣性の違いがあり、一方の性質が表面化する場合もある（図2-1）。ところが1984年、哺乳類のゲノムには、父親由来か母親由来かではたらいたりはたらかなかったりするよう予め記憶の刷り込まれた対立遺伝子が存在することが発見された。1991年には、父親から受け継いだ染色体でしかはたらかない遺伝子（Paternally expressed genes の略でPEGと呼ぶ）と、母親からの染色体でしかはたらかない遺伝子（Maternally expressed genes の略でMEGと呼ぶ）が実際に同定された（図2-2）。普通の生物学の教科書ではこの現象を扱ったものは少なく、まだあまり知られていないが、これから注目されるはずだ。あなたの体の細胞の中で一生、父親由来か母親由来かという記憶を持ち続け、その記憶によってはたらくかはたらかないかがきまる（生物学用語では発現が制御されている）遺伝子があるということは、哺乳類の個体発生にとってとても重要な現象だからである。PEGやMEGのことをインプリンティング（刷りこみ）遺伝子と呼び、この遺伝子のはたらきによって起きるさまざまな現象をゲノムインプリンティング（ゲノムの刷りこみ）と呼ぶ。

刷りこみは、ノックアウトマウス、つまり遺伝子を人為的に操作したマウスで証明された。たとえば、インスリン様成長因子2（IGF-2）という遺伝子の二つの対立遺伝子のうち片方を欠損させたマウスをつくったところ、変異が母方に由来する遺伝子にあるマウスは正常に発育するが、父方由来のものにあると正常マウスの半分以下のところで成長が止まってしまったのである。つまりIGF-2遺伝子は父親由来でなければはたらかないPEGなのだ。このようにして、いくつかの遺伝子については、それがPEGであったりMEGであったりすることがわかっている。

なぜ哺乳類は単為発生ができないか

日常眼にする生物のほとんどにはオスとメスがあり、精子と卵の受精で子どもが生まれるのが普通だが、生物全般で見ると、卵だけで子どもが生まれる単為発生の例も少なくない。タネなしブドウは単為結実の例だし、ミツバチ、フナ、鳥類でも単為発生が見られる（関連記事：生命誌13号「フナに学ぶ」：小野里坦・生命誌24号「雄と雌が決まる仕組み」）。ところが、哺乳類では決して単為発生はおきない。これは長い間の謎だったが、その理由が刷りこみ、ゲノムインプリンティングというわけだ。哺乳類にはIGF-2遺伝子を含めて100-200対ほどのインプリンティング遺伝子が存在し、胎児の成長や個体の行動に関係することが分かっている。我々が同定したPeg1/Mest、Peg3遺伝子は、どちらもIgf2同様に父親由来の染色体だけではたらき、胎児の成長を促進する役目をもつ。さらにメスのマウスの場合、この父親由来ではたらくPeg1/Mest、Peg3遺伝子が欠損すると、母性保育行動をせず子供を産みっぱなしで一切世話をしないという珍しい表現型を示す。このように、父親由来か母親由来かということで、はたらくかはたらかないかがきまる遺伝子が発生や行動に関わるのだから、父親と母親両者のゲノムの存在は不可欠である。なぜ哺乳類だけにこのようなことがあるのか。私たち自身を理解する上で、重要な現象であり興味深い。

刷りこみは世代ごとになされる

ところで、この刷りこみについてとても興味深い現象がある。生殖細胞ができる度に、刷りこみのやりなおしが起こるのだ。ちょっと複雑なので図を見ながら追って欲しい（図3）。青色は父親型の刷りこみ（PEGははたらきMEGははたらかない）、赤色は母親型の刷りこみ（MEGははたらきPEGははなたらかない）を表す。赤と青を受け取った受精卵は、体の細胞を作り、あなたの体の中では一生、この刷りこみが有効で、PEGは父親由来、MEGは母親由来の染色体ではたらき続けることは前述した通りだ。ところで、次の世代に伝えられる生殖細胞（男性なら精子、女性なら卵）は、胎児の頃にあなたの体の中で準備されるのだが、このときに、なぜか一度この刷りこみが消え、あなたが男性なら、父親由来の染色体も母親由来の染色体もすべてPEGだけがはたらくように刷りこみなおされる。精子の中に入る染色体は一組だけなので、父親由来のものが入るか、母親由来のものが入るかはわからないけれど、どちらが入ったとしても精子に入った染色体はPEGだけがはたらくのだから、あなたの子どもが母親由来の染色体が入った精子から生まれれば、子どもの中では、あなたでは抑えられていた母親由来のPEG（つまり子どもにとってはおばあさんの中ではたらかなかった遺伝子）が刷りこみなおされてはたらくことになる。反対に父親由来の染色体の入った精子が生かされた場合は、あなたの中ではたらいていたのと同じPEG（つまり子どもにとってはおじいさんの中ではたらいていた遺伝子）が子どもの中ではたらくのはもちろんだ。こうしてすべてのPEGがはたらく可能性をもちながら伝えられていくことになる。あなたが女性なら卵子に入った染色体はMEGだけがはたらくように刷りこみなおされ、以降は精子の場合と同じ理由で、次の世代へと、どちらの染色体にあるMEGもいつかははたらく可能性をもちながら伝わっていく。なぜこんな面倒なことが行われるのかはまだよくわからないが、とにかく「刷りこみなおし」をすることで生きものに特有の偶然性、多様性という性質が保たれることは確かだ。

刷りこみなおしの解析

このように体細胞と生殖細胞では刷りこみという点で、大きな違いがあることを述べてきたが、これを実際に調べた私たちのマウスでの実験を紹介しよう（図4）。マウス胎児の細胞のうち、将来生殖巣（精巣と卵巣）になる器官（発生中少し隆起するので生殖隆起と呼ぶ）に移動してきた始原生殖細胞（将来精子または卵になる細胞）の核を使って生殖細胞クローンをつくる。生殖細胞クローンは胎児期までしか発生しないのだが、発生の途中段階の胎児の中で刷りこみ遺伝子がどうなっているかを調べた。始原生殖細胞そのものでは細胞数が少なすぎて刷りこみされた遺伝子のはたらきを調べるのは難しいが、クローン胎児にすると体細胞すべての中で刷りこみ遺伝子がはたらいている様子を調べられる。もとの生殖細胞で刷り込まれている目印は、クローン胎児の体細胞に引き継がれるからだ。こうしてクローン技術は「刷りこみなおし」を証明する実験技術として役立った。

まずオスの生殖細胞の場合、受精卵が受け継いだ父親と母親由来の刷りこみは、始原生殖細胞が体細胞から分化した直後（胎児期7.5日）にはしっかりと保たれていた。そして、始原生殖細胞が生殖隆起に移住した直後、10.5-11.5日目で刷りこみの消去がはじまり、12.5-13.5日には完全に記憶が消去された状態になる。15.5日目以降になると、父親型の刷りこみが入り始め、出生前にはほぼ完了して精子ができる。一方、メスの生殖細胞の場合、刷りこみの消去まではオスと同じ運命を辿るが、母親型への刷りこみなおしの過程は、クローン技術による証明は用いず、卵母細胞から2回の核移植で作製した胎児を解析する方法で明らかにされた（東京農業大・河野友宏教授）。これによると母親型の刷りこみは、出生して数日後から三週間までの間に徐々に完成して卵子ができることが分かった。実験はマウスで行ったが、この現象は人間も含めての哺乳動物全般で起きていることと考えてよいだろう。こうして、あなたが胎児だった頃に改めて刻まれた刷りこみの中であなたの子どもは一生を過ごすという形で“刷りこみ”という哺乳動物特有の記憶がつながっていくことがわかった。

遺伝子というときまったものというイメージが強いが、実際の生きものの中では、場合によってはたらいたりはたらかなかったりしており、それがたまたまオスの中に入ったかメスに入ったかできまるという偶然に支配されている場合が見えてきた。このような現象をエピジェネティック（epigenetic）（註1）と呼び、発生過程で脳、心臓などと性質がきまっていく細胞の分化もその一つである。個体の中では実際にはエピジェネティックな部分が大きな役割をしているのだ。図5でもう一度、ゲノムの刷りこみと細胞の分化という二つのエピジェネティックな目印の関係をまとめておいた。実際にこれらの遺伝子が多様にはたらいていく姿を思い浮かべていただけるとありがたい。

インプリンティングから見たクローン

ここで、大きなパラドックスに気づく。体細胞クローンが生まれるのは、前述したように、体細胞の核内のゲノムが発生をやりなおすときに、分化した細胞の目印は消えても父母由来の刷りこみは消えなかったからである。一方、生殖細胞クローンが胎児期までしか成長できないのは、生殖細胞では父母由来の目印がすべて消されたゼロの状態や、オスかメスかで片親型に刷りこみなおされている状態が生じるためである（図6）。このとき実際には、刷りこみ遺伝子のメチル化が目印つけとなり、脱メチル化が目印はずしとなる（図7）。生殖細胞からは新しい個体は生まれず体細胞からは生まれるという逆転は哺乳類特有のゲノムインプリンティングゆえに起きている。私たち哺乳類はゲノムインプリンティングが不可欠であり、世代毎にそれを書き換えていく存在なのだとすれば、クローンについて、この視点をもつことが重要だろう。少なくともクローン技術ではゲノムインプリンティングという本来の生殖に不可欠な段階が抜けているのである。なぜインプリンティングが生じたか、哺乳類が脊椎動物の中で進化した過程から考えられる仮説を、次号では報告する。こちらも楽しみにお待ちいただきたい。