17、18世紀のヨーロッパは絶対王政の時代であり、王政に都合のよい階層秩序は、神によって与えられたものとされていた。リンネの分類は、現実世界の階層秩序になぞらえられていたので、その中で暮らしていた人々にとっては分かりやすく、受け入れられやすかったのだ。彼が「分類学の父」と呼ばれることになったのには、このような時代の空気があったのである。

リンネと同時代人のフランスのビュフォンやド・ジュシューは、分類は自然を把握しやすくするための方法と捉えた。彼らは、グループにまとめるには対象をよく観察することが重要であるとし、多数の形質にもとづいて原型を探し、帰納によって自然の秩序を知ろうとした。この分類法を「類型分類」という。リンネが各種生物の差異に注目したのに対して、彼らは共通性、同一性に重きをおいた。帰納による分類からは、似たもの同士をまとめるアダンソンの「類似分類」が生まれ、それは後に数量化理論へと発展した。ラマルクは、分類に時間的な視点を導入し、進化という動的世界観に基づく「系統分類」を考え出した。また、物理学で物体をデカルト座標空間におくように、分類対象を多次元のカテゴリー（ファセット）空間において、その空間の位置として表現する「ファセット分類」も編み出された。他にも、さまざまな分類法が提案されたが、いずれも「分類対象の要素間の関係を明らかにし、体系的に表示する」ことで一致している。

差異と同一性、時間と空間、要素間の関係。分類しようとすれば、自然や生物の本質を見つめることになると同時に、時代をも映し出すことになるとは面白い。

IT化が進みつつある現代のキーワードはネットワークである。フランス革命の自由、平等の精神は、飽くなき欲望の世界を開き、科学と経済を発展させ、膨大な情報や知識を生み出した。玉石混淆のそれらは、おおまかに分類され、データベースに等質に蓄えられ、インターネットで容易にアクセスできる。この場合、ハイパーリンクは当事者性が欠けており、体系とはならない。情報検索によって瞬時に集められた断片的な情報や知識の間に体系はない。私たちは、情報の海に溺れるほかない状況にある。それを体系化しようとして初めて分類の思考がはたらく。ここで時代を意識するなら、要素間の関係をネットワークで示し、統一した意味を表す「ネットワーク分類」が受け入れられるだろうと思う。

実は、事象の関係をネットワークにして綴ったものが物語だ。とすると、物語を書くことと同じ思考がはたらいているネットワーク分類に向かう現代にあっては、「分類は物語化する」といえよう。

IT化により情報や知識が直ちに得られる現代は、記憶が軽視される傾向にある。しかも大量の情報の中で、対象の把握、理解、記憶に役立ってきた体系化への関心が薄らいでいるとすれば、それは一段と記憶の力を低下させると考えるのは杞憂だろうか。個人を支え、社会を支える知が、記憶された情報や知識の時間をかけた熟考によって生み出されるものであるとすれば、現代は知の創出に好ましい状況にあるとはいえない。文字のない時代にあって、素晴らしい物語を編み出したホメロスのように、情報や知識を物語化して21世紀の物語を生みだし、新しい知を創出するようにしたいものだ。