進化を考える時、時間的な把握はもちろんだが、空間的な把握を忘れてはならない。
グリベットモンキーを通して進化の実体を探る。

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次に、各々の群れの歴史を考察するために、ミトコンドリアDNA（mtDNA）を比較した。時間的な把握である。mtDNAは母系遺伝、つまり、代々母系に受け継がれていくことがわかっている。そのため、オスだけが群れ間を移動するグリベットモンキーでは別のmtDNAが群れの外から入ることなく母系に受け継がれるので、群れの歴史を調べるのに好都合である。

mtDNAの変異を調べると、大きく5グループに分類できたので、群れとの関係を見た。

個体を捕獲した場所と、mtDNA変異を照らし合わせたところ、変異のグループは、地理的にまとまった。つまり、mtDNAの変異は、調べた10地点にばらばらには分布せず、地図上でまとまったのだ。オスのデータを除くと局在の傾向が一層増した。

この結果から、この地域のグリベットモンキーの過去を次のように考えてみた。エチオピアの昔の気候は、一時期サルが生息できないような低温乾燥の時期があったことがわかっている。詳細は省くが、それらを総合すると、過去に一度、低温乾燥の時期に分布域が縮小して、互いに孤立した小集団になった。そこで、生き延びたいくつかの母系は、それぞれ別々にmtDNA変異を蓄積し、その後生息に適した気候に戻った時に、もう一度分布域を拡大して隣り合う集団と再び接触し、現在に至ったというストーリーが推測できる。

野生のグリベットモンキーが辿ってきた道は、過去の気候や生態も含めた自然界の進化の様子を教えてくれた。進化の研究は遺伝子だけ、生態だけ、形態だけではなく、それらすべてを総合して行なう時代になっているのだ。

（しまだ・まこと/京都大学霊長類研究所非常勤研究員）

※所属などはすべて季刊「生命誌」掲載当時の情報です。