それぞれの蝶とアリとの接点に時間的なズレがある。アリの進化・適応の歴史と、蝶の進化・適応の歴史とがどっかでつながる。いったい、いつ、どのようにして、二つの生き物がこのような「関係」を持つに至ったのだろうか。そうした疑問に答えるには、現象だけを追っていたのでは不可能です。

生き物は、全体として時間の入った四次元的な網目構造を形成しているのではないでしょうか。すべての生物が必ずどこかでつながっており、一つとして不用な生き物は存在しない。網の１～２カ所がやぶれても、補修しようというはたらきがある。それが、多様性の意味なのではないか。しかし、今の時代は、網の一本の糸が切れるのではなく、グロスで穴があいたりする。多重構造のポールに穴があくようなことが起きている。それが、地球レベルでの環境破壊だと思うのです。

彼の書いた『マレー諸島』や『熱帯の自然』を読んでいると、彼が地球全体と生命のかかわりを見たかったのではないか、という気が強くします。彼はハエや力といったありきたりの生物にまで強い関心を示していました。なぜこれほど生き物は多様なのか、そして、それがどのような自然の摂理のもとにいるのか、それをつかみたかったのだと思うのです。

ウォレスは、マレー諸島でもっとも特徴のある生物として「オランウータン」、「ラフレシア」(世界最大の花)、「アカエリトリバネアゲハ」の三つをあげています。ブドウカズラに寄生する雌雄異花の植物ラフレシアは、なかでもとくに僕の興味をひきます。

雄花と雌花は、ときに何十ｍも離れて咲き、その開花時期も10日～１ヵ月とたいへん幅があります。「熱帯のジャングルほど、生物の少ないところはない」とウォレスはいみじくも言っていますが、ジャングルでは林床部に昆虫が少なく、樹木の上に集中しています。昆虫が少ないうえに、ジャングルの中では風による花粉の飛散も限られています。

こんな悪条件の中で、ラフレシアはどのように受粉するのでしょうか。答えは、日本のキンバエとよく似た体長７mmほどのオビキンバエです。ラフレシアは、トイレのような臭いを出し、このハエがいつも群がっています。ラフレシアの花粉はクリーム状にベトッとしており、ハエの背中にくっつきます(写真)。高温多湿の環境なので、簡単には落ちません。こうして、ラフレシアは、距離と開花期のズレの問題を解決しているのではないか、と思うのです。

生物と生物の接点を見るたびに、生命は時間的なものだと見えてきます。もし、花を花だけ、ハエをハエだけで見ていたら、こうした考えは浮かばなかったでしょう。生命誌研究館では、分子生物学的なアプローチを加味して、生き物と時間との謎解きに迫ると聞きました。その場にぜひ、僕も加えていただければと思います。