次は進化の話。倉谷滋博士の脊椎動物における顎の進化。私たちの顎はえらが変化してできたもので、えらの一部は耳の中の耳小骨にまでなっているという。カンブリア紀から現在までに登場した様々な生き物の顎の図を見ていくと、えらから顎へ、顎から耳小骨へと変化した様子が見えてくる。和田洋博士は脊椎動物にもっとも近いホヤやナメクジウオの研究者。脊椎動物という名前の通り、この生き物の最大の特徴は脊椎をもつことである。だから、進化的位置がもっとも近く、背骨がないナメクジウオの発生過程に興味を向けたのだが、背骨の進化と一つの遺伝子の発現場所が変わることが結びつくかもしれないという仮説が出てきて面白かった。

ここまでは、硬い骨（リン酸カルシウムでできた骨）の話。では、無脊椎動物は骨を持たないのだろうか。この疑問に答えてくれたのは、「どうして私が骨の会に呼ばれたの？」と言う団まりな博士。無脊椎動物がもつ小さな骨片はリン酸カルシウムではなく、ケイ酸カルシウムや炭酸カルシウムであり、顕微鏡でしか見えない。その他二枚貝の貝殻や昆虫の外骨格もあるが、すべての無脊椎動物が体を支える硬いものをもつわけではなく、進化の系統樹では飛び飛びになり、つながりは見えないということだ。しかし、海綿にも骨があるのを見せるのは面白いから、大きくした骨片模型を展示してはどうかという提案があった。

これまでの展示では、私たち（SICPスタッフ）をはさんでいる研究者と制作者が同じ場で話し合う機会がもてなかった。今回は皆が一堂に会して、お互いの領域を知ってから展示企画をスタートしようという新しい試みだ。具体的な展示が決まるところまではいかなかったが、楽しい話し合いだった。研究を表現するということに一緒に興味をもち、討論する時間を共有すること。この第一歩は踏み出せた。

とにかく「骨から見た進化と発生の研究」というタイトルにふさわしい、新しいチャレンジが始まった。骨の展示といえば、骨格を見せたり、医学的アプローチがほとんどだが、今度の展示では生物の研究者の出した結果だけでなく、考え方をうまく組み込むことで新しいものを出したい。このセミナーを通して、「研究者も表現したがっている」というメッセージをたくさん受け取った。たくさんの研究成果を皆のエネルギーにのせて空間に配置していこうと思う。ますます、展示企画が面白くなってきた。

 

（工藤光子/本誌）（写真 = 外賀嘉起）

※所属などはすべて季刊「生命誌」掲載当時の情報です。