タバコモザイクウイルス（TMV）

タバコモザイクウイルス（TMV）は、タバコの葉がマダラ模様になる病気の原因で、19世紀末に最初のウイルスとして発見されました。長さ300nm、直径18nmのタンパク質の筒に、遺伝物質である6395塩基の一本のRNAを巻き込んでいます。1935年に米国のスタンリーがウイルスを単離すると、生命の基本に挑む研究対象として注目され、DNA二重らせんの発見者、ワトソンもTMVがらせん状であることに着想を得てDNA構造を解いたそうです。しかし、TMV構造のワトソンの理解は不十分で、正しい構造はDNAでX線回折像を示したロザリンド・フランクリンが次の目標として37歳で早逝するまで尽力し、提案したものです。その後も構造解析は精緻を極め、1985年に難波啓一（大阪大学名誉教授）がTMVタンパク質を形づくる約2400個の原子の立体配置を2.9Åの分解能で解析した成果を発表しました。