私たちは、脊椎動物の形づくりに注目して研究を行なってきた。脊椎動物の形づくりとひとことで言っても何に焦点を当てるかによって様々な切り口があるが、私たちは、両生類を用いてふたつの点から攻めることにした。ひとつは原腸形成過程で、もうひとつは頭部形成過程である。

原腸形成は、脊椎動物の基本体制を確立するために重要な発生過程であり、そのかたちも大きさも互いに異なる脊椎動物種が、原腸形成過程を経ることで種を越えて良く似た形態をとることから、脊椎動物の形づくりにはきわめて重要な初期発生過程であると言える。また、無脊椎動物、たとえば脊椎動物に最も近い原索動物とその発生過程がどのように異なるのかについて考えた場合に、系統発生学的に「新しい頭部」と呼ばれる、脊椎動物独自の頭部構造の存在が重要であろうと言われる。この「新しい頭部」は主に神経堤細胞によって形づくられることから、進化の過程で神経堤がいかに獲得されたかを知ることが、脊椎動物がいかに出現したかに答えるひとつの方法であるともいえるだろう。

私たちは、両生類の原腸形成過程を説明する新しいモデルを提出している。前世紀初頭から提唱されているモデルからでは、両生類を越えた脊椎動物の原腸形成過程を統一的に説明するモデルの確立は困難だったが、我々が提唱している新しいモデルによって、脊椎動物に共通する原腸形成運動を議論できる足がかりができたと考えている。このたびのシンポジウムでは、原索動物であるホヤの研究者をはじめとして、脊椎動物の魚・鳥類・哺乳類の研究者を招いて、「脊椎動物原腸形成運動の本態」についての議論を深め、統一モデルの端緒が見えてきたように感じる。また、「共通であるとするなら組織や細胞はこのように動いているはずだ」というような作業仮説をおくことで新たな可能性の提示にもいたったと感じている。現在は、このときにそれぞれが直感的に得ることとなった「なにか」を具体的な「絵」として描き出す試みを行なっている。たたき台ができたらあらためて同様なシンポジウムを企画するのも意義深いだろうし、この思考・思索の繰り返しによる新たなアイデアの創出を生命誌研究館から発信できることに大きな意味を感じている。

20年を振り返りながら研究館の日常をドキュメンタリーで表現しました。生命誌研究館は「生命誌絵巻」と「オサムシのDNAが思いがけず日本列島形成を語った研究」から始まり、クモ、カエル、コバチ、チョウなど身近な生きものから発生、進化、生態系を探る研究へと展開してきました。この映像から「自然を知り、その中で生きているという感覚を持つことの大切さ」を共に感じていただければ嬉しく思います。


 

10年ごとに創った3つの表現（生命誌絵巻、新・生命誌絵巻、生命誌マンダラ）を動画にしました。細胞内のゲノムが普遍、多様、全体、歴史など生きものの基本を示す切り口であることがわかります。ゲノムが貫く生きものの物語りと階層性を考えることがこれからの課題です。こちらでもご覧いただけます。
 

季刊「生命誌」20年分の記事をパネル化し、実物を置きました。サイエンティスト・ライブラリー77人の研究者の集合は圧巻です。トーク、研究の多様性も魅力です。すべて、今後の発信の原点にします。