1.食性の進化を研究するためのモデル生物

現在世界中に生息し、遺伝学のモデル生物としてよく知られるキイロショウジョウバエも、もともとはアフリカ中央部に分布する “地域固有のショウジョウバエ” の一つに過ぎなかった。キイロショウジョウバエに最も近縁なグループは今もアフリカ大陸とその周辺に生息している。

ショウジョウバエはほとんどの種が、多様な植物の果実で繁殖する広食性だ。ところがアフリカ大陸東岸のインド洋に浮かぶセイシェル諸島の固有種セイシェルショウジョウバエは、ヤエヤマアオキ（註1）の果実だけで繁殖する単食性を示す。このような食性の違いはどのようにして進化したのだろうか。
 

2.好き嫌いをきめる遺伝子を探す

セイシェルショウジョウバエは、キイロショウジョウバエとの共通祖先から約500万年前、最も近縁なオナジショウジョウバエからは40～200万年前に別れたと考えられている。布山喜章（東京都立大学教授：当時）らは、ヤエヤマアオキを好むセイシェルショウジョウバエとヤエヤマアオキを嫌うオナジショウジョウバエをかけ合わせた雑種個体はヤエヤマアオキを嫌うことを見出した。つまり、「好き」は「嫌い」に対して劣性に遺伝する形質なのだ。さらに高度な遺伝学の技が使えるキイロショウジョウバエとの間にも雑種を作り、この行動の違いが染色体上のごく限られた領域に起因することを突き止めた。ちょうどそのころ解読されたキイロショウジョウバエのゲノム情報を元に、該当する領域を探索した結果、2つの匂い物質結合タンパク質（OBP）遺伝子 Obp57d と Obp57e が、好き嫌いをきめる遺伝子の候補として浮かび上がってきた。

OBP（註2）は、昆虫が匂いや味などの化学物質を手がかりに食草を見分ける際の受容にはたらく分子である（図1）。キイロショウジョウバエはOBP遺伝子を全部で51種類持っているが、どうやらそのうちの2つがヤエヤマアオキの好き嫌いに関わっているらしい。

3.食わず嫌いを克服するきっかけ

2つのOBP遺伝子のはたらきを確かめるために、私たちはヤエヤマアオキに含まれる毒性のある脂肪酸、オクタン酸を用いた産卵場所選択試験（図2）を行った。意外なことに、ヤエヤマアオキを嫌うキイロショウジョウバエやオナジショウジョウバエも、オクタン酸の濃度が低い場合はそれを好むことがわかった。好き嫌いは決して二者択一の反応でなく、濃度があがるにつれて好きから嫌いへと変化するのである。ここでキイロショウジョウバエを遺伝子操作して Obp57d と Obp57e を取り除いたところ、ヤエヤマアオキに含まれるのと同じ濃度の比較的高濃度のオクタン酸入り培地も好むようになった。つまり、ショウジョウバエはもともと発酵した果実の目印として脂肪酸を好む性質を持っているが、その中で毒性を示すオクタン酸に対してだけは Obp57d と Obp57e のはたらきによって好みが抑えられ、嫌いになっているのである。

キイロショウジョウバエやオナジショウジョウバエの Obp57d と Obp57e は脚にある苦味を感じる感覚毛で発現している（図3）。おそらく毒性のあるオクタン酸は苦味として受容されているのだろう。一方、セイシェルショウジョウバエの Obp57d と Obp57e は、遺伝子発現に必要なプロモーター配列が変化したために、遺伝子はあってもはたらかなくなっているということがわかった。

食べると危ないオクタン酸を、食べる前に察知する遺伝子 Obp57d と Obp57e は、食わず嫌い遺伝子と呼んでもよいだろう。実はセイシェルショジョウバエはオクタン酸の毒への耐性も進化させているが、食わず嫌いのままではいくらオクタン酸への耐性があってもヤエヤマアオキの果実に産卵することはない。セイシェルショウジョウバエの進化の過程における食性転換は、耐性獲得という生理的変化よりも、食わず嫌い遺伝子のはたらきを失うことによる行動的変化がきっかけとなって起こったと考えてよいのではないだろうか。

4.遺伝子から行動へとつながる味覚受容のしくみの進化

ヤエヤマアオキの好き嫌いのカギとなる遺伝子は Obp57d と Obp57e であることがわかったが、これらの遺伝子がどのように進化してきたかを知るために27種のショウジョウバエで Obp57d/e 遺伝子座のゲノム構造を比較解析した（図4）。2つの遺伝子は染色体上に隣り合わせて存在しており、元は一つの遺伝子だったようだ。遺伝子重複により Obp57d と Obp57e が生じ、いくつかの系統ではさらに数を増やしていったと考えられる。一方で、 Obp57d と Obp57e のどちらかが失われたり、たくさん増えた Obp57d のうちのいくつかが壊れてしまったりすることも頻繁に起きている。

このようなOBP遺伝子の数の変化は、これらの種の食性と何かつながりがあるだろうか？ この問いに答えるためには、それぞれのOBPの分子機能の違いから、それがもたらす味覚神経の応答の変化、さらには行動に表れる影響、と階層を横断する形で味覚受容のしくみの進化を明らかにしていく必要がある。

5.食わず嫌いできまる食性と好みできまる食性

セイシェルショウジョウバエのように、小さな島に隔離された環境で暮らす集団では、突然変異によって遺伝子が壊れても、自然選択を受けずにそのまま次世代へ伝わる確率が高い。実際、セイシェルショウジョウバエのゲノムではたくさんの偽遺伝子が生じている。このような “ゲノム崩壊” が、一方ではいわば進化の実験場となり、セイシェルショウジョウバエが毒のある「禁断の果実」を食べはじめる契機となったのは興味深い。

もともと広食性で、多様な植物の果実の中から食べてはいけないものだけを選別するための遺伝子を進化させてきたショジョウバエでは、食わず嫌い遺伝子を失うことが食性転換のきっかけになり得ることがわかった。一方、アゲハチョウをはじめとする、好みが細かく決まった狭食性や単食性の植食性昆虫では、目印となる化合物の組み合わせによって食草を識別することが知られている。しかも多くの場合、近縁種間でも好みが異なる。このような “好みに基づく食性” はどのようなしくみで決まり、また別の好みへと進化するのだろう。アゲハチョウとショウジョウバエ、それぞれの味覚受容のしくみを対比することで、食性と進化の関係の理解が深まることを期待している。