レポート

ヒトのゲノム（DNA）は３２億の文字（塩基）でできている。DNAから塩基配列が写し取られてmRNAが合成され（転写）、種々のタンパク質が合成される（翻訳）。しかし、それに必要なDNAの領域は32億塩基のうち、わずか1.5％である（coding 領域）。残りのDNA領域はnon-coding領域と言われていた。ところが、今までnon-coding領域と言われていたところから、多くのmRNAが合成されてタンパク質が合成されていることがわかってきた。なぜ今までそれが分からなかったかというと、coding 領域がそなえている標準的な特徴――タンパク質合成開始の塩基配列AUGと100アミノ酸以上をコードする長さ――を欠いていたからである。実はそういう非典型的なタンパク質合成は全体の40%もある。マウスで、新しく発見されたタンパク質のうちいくつかを欠損させてみると、それぞれ、骨格筋がおかしくなったり、傷の修復が遅くなったり、社会行動が少しおかしくなったりした。今まで知られていなかった非典型的なタンパク質合成によって合成されるタンパク質はまだまだ数多くありそうで、重要な役割をはたしているようだ。

当日は37名の方にご参加いただきました。質疑応答では、創薬についての専門的な話題や
ゲノムDNAの進化などについて、活発な意見交換が行われました。