細胞とは何か？
生きているとはどういうことか？

生きものはどれも、その生きものに固有の歴史を誌すゲノムの入った細胞を基本に生きています。細胞の特徴は、膜で外と内とを分け、その中に遺伝情報をもち、いろいろな物質や栄養を代謝し、自分と同じものをつくり、さらに進化することです。一方ウイルスは、膜や殻でできた境界の内に遺伝情報をもつものの、単独では代謝も自己複製もできないため、生きものではないとされてきました。しかしウイルスは、感染した細胞の中で代謝し、増殖し、そして進化もします。ウイルスが生きものであるか否かの定義はともかく、その存在は、私たち人間を含む生きもののつながりの中にあることは確かです。そこで今号では、改めて「細胞とは何か」という基本から「生きている」ことを考えます。