チョウの幼虫は決まった種類の植物の葉っぱしか食べません。その植物を食草と呼びます。母チョウはたまごを産む前に前脚で葉っぱの表面を叩き、脚で味見をしてから産卵します。3階の研究室ではこの味を感じ取る仕組みにかかわる遺伝子や葉っぱに含まれる重要な化学物質を調べています。食草園は身近な昆虫と植物の関係を見つめ、進化を読み解く研究の場でもあります。

食草園には幼虫のための食草だけでなくたくさんの季節の花があり、蜜を吸いにさまざまなチョウが訪れてくれます。季節の草花やチョウたちが季節の移り変わりを教えてくれるのです。また、食草園ではチョウの他にも多様な生きものに出会えます。「食草園の毎日」では日々の食草園の様子を公開しています。今日はどんな生きものが来ているでしょうか。気になったら覗いてみてください。