生命誌研究館「昆虫食性進化研究室」

「昆虫食性進化研究室」では、ナミアゲハの前あしふ節の感覚毛ではたらいている遺伝子群の中から、産卵刺激物質を認識する受容体の遺伝子を見つけました。ナミアゲハでは10種類の産卵刺激物質が確認されていますが、そのうちの一つであるシネフリンを認識する受容体遺伝子です。研究室では、味覚受容体の遺伝子が産卵の引き金となっていることを、チョウの行動実験で証明しました。

前あしふ節の感覚毛にある4種類の味覚神経細胞のうち、3種類が「同時に」興奮したときにだけ産卵行動が起こることも発見しました。これによって、植物を間違えないようにしているようです。

昆虫のからだは頭、胸、腹の3つに分かれています。
頭にある脳は、胸と腹の中で連なった神経節とつながり、全身からの感覚情報を受け取ります。この情報をもとに判断し、全身へと指令を出すのです。
しかし、脳が全ての行動を決めているわけではありません。神経節が独自に情報を処理しておこなう行動もあります。

チョウの産卵行動はどうでしょう？
研究室が調べたところ、前あしの味覚神経は、脳と胸部神経節の両方につながっていることがわかりました。
脳のどこで、どの細胞が味覚情報を処理しているのか、今まさに調べているところです。