JT生命誌研究館は大阪府高槻市にある小さな施設ですが、本日の催しに多くの方に来ていただき嬉しく思っております。

当館は1993年に、初代館長の岡田節人先生と中村桂子先生が創立しました。2002年に中村先生が2代目の館長に就き、2020年に私が３代目の館長を仰せつかりました。30年もの間、皆さんに支えられて続けることができました。生命誌の基本の理念は、人間を特別扱いするのではなく、地球にいる全ての生きものの中の一つとして捉え、その中でどう生きていくかを探っていこうというものです。地球上の全ての生物がそれぞれ38億年の歴史を背負っています。その膨大な時間を経て、今ここに生命としてある多様な存在の一つとして人間を捉えるということです。これは今叫ばれているSDGsの考え方と根本でつながっており、当館は時代を30年も先駆けて、SDGsのアイデアを出し実践してきた研究館だと自負しています。

我々は難しいことをしているわけではありません。ユニークな研究を行う四つの研究室と、研究を表現する「表現セクター」からなります。「科学のコンサートホール」をコンセプトに、研究に基づいていかにサイエンスを表現し、皆で一緒に楽しめるかをミッションにしています。英語では”Biohistory Research Hall”。普通、「研究所」は英訳すると”Institute”になるのですが、ここでは科学を演奏する「研究館」という意味を込めて”Hall”としています。これは音楽やスポーツと同じように、科学を楽しく、心に届くものにしたいという願いが込められています。本日も、サイエンスを皆さんと楽しみたいと思っています。

2020年に私が館長を仰せつかってからはもう一つ、研究館を「『問い』を発掘する場」として、一緒に考えていきたいと思っています。今、若い学生さんなどを中心に、自ら問いを発することが非常に少なくなっていると感じます。研究館に来たら、見て、学ぶだけに止まらず、その上で問いを見つけること。自ら問いを発することの大切さを、声を大にして訴えていきたいと思っています。

JT生命誌研究館の館長室の窓から見える場所に、「Ω食草園」という展示があります。「食草」という言葉が入っていますが、人が食べる草ではなく、チョウの幼虫が食べる草を植えた庭です。チョウの幼虫は限られた種類の植物しか食べられません。そこで母チョウが前脚で葉をたたいて味見をして、これなら自分の子どもが食べられるだろうという葉を判断して卵を産みます。この行動のしくみを遺伝子レベルで解明するのが、当館の研究テーマの一つです。食草園は4メートル四方ほどの小さな庭ですが、たくさんのチョウが訪れます。今、この庭を全国の市町村に展開したいと考えています。各地の食草園で、この植物にこのチョウが卵を産むのだと実際に見て知ることは、とてもいい自然観察になると思っておりますし、SDGsの本質はこういうところにあるのではないかと思うのです。サイエンスの面白さを社会と共有する、これも一つの研究館のミッションと捉えています。

さらに昨年、『食草園が誘う昆虫と植物のかけひきの妙』という映画を制作しました。当館のスタッフ村田英克が監督した手作りの映画ですが、今全国の映画館を巡回しております。われわれの身近な自然の中に、いかにたくさんの昆虫と植物の共生関係があるかを実感できるものになっています。こうした活動を通して、人間だけが生きているのではないこと、自然の中でどのように生きていくのが豊かさなのかを考えていきたいと思っております。

本日は、最後まで十分お楽しみください。

2023年5月27日
JT生命誌研究館館長　永田和宏